Eric Besson est le ministre de l’Industrie, de l’énergie et de l’économie numérique, placé sous l'autorité du ministère de l’Economie, des Finances et de l’Industrie, dans le gouvernement dirigé par François Fillon. De sa rencontre avec Nicolas Sarkozy naîtra une collaboration politique qui le mènera au gouvernement actuel après l'élection présidentielle de 2007, dans le camp opposé de sa famille politique d'alors. Il semble aujourd'hui, à la veille du scrutin présidentiel, vouloir mettre un terme à sa carrière politique.

Né le 2 avril 1958 à Marrakech, au Maroc, Eric-Gérard Besson est le fils de Marie-Thérèse Musa, institutrice d'origine libanaise, et de Gérard Besson, officier de l'armée de l'air française et pilote-instructeur au sein de la base aérienne B707. Ce dernier trouve la mort en vol, dans le ciel marocain, quelques mois avant la naissance de son fils. L'actuel ministre, dont le père était issu de la grande bourgeoisie parisienne, vivra au Royaume chérifien jusqu'à l'âge de 17 ans. Il y sera notamment pensionnaire dans un établissement agricole jésuite de Témara, à une trentaine de kilomètres de Rabat, la capitale, avant d'obtenir son baccalauréat au lycée Lyautey de Casablanca.

De retour en France, sa famille s'installe dans le sud-est, à Montélimar. Diplômé de l'Ecole supérieure de commerce de Montpellier puis de l'Institut d'études politiques (IEP) de Paris, Eric Besson intègre le secteur privé au début des années 1980, notamment Renault Véhicules Industriels ou encore la Fondation Vivendi, dont il a été délégué général jusqu'à l'éviction de Jean-Marie Messier en 2002. Ce dernier, alors que la carrière politique d'Eric Besson s'envole au Parti socialiste (PS), lui présente Nicolas Sarkozy en 2000. La collaboration entre les deux hommes, stratégique pour l'actuel président de la République auquel Eric Besson se ralliera alors au moment de son élection, apportera à ce dernier une notoriété politique soudaine et controversée.

Eric Besson, dont François Hollande fut le professeur alors qu'il était élève à l'IEP, adhère au PS en 1993, à 35 ans. Il y connaît une ascension fulgurante en un peu plus de dix ans. Elu maire de Donzère, dans le département de la Drôme, dès 1995, il est également député PS en 1997 avant d'être réélu à l'Assemblée nationale en 2002. Secrétaire national chargé de l'économie, de l'emploi et des entreprises du bureau national du PS en 2003, il y est nommé deux ans plus tard secrétaire national chargé de l'économie et de la fiscalité.

Ce proche de Lionel Jospin se voit ensuite confier le chiffrage du pacte présidentiel de la candidate PS Ségolène Royal. En désaccord profond avec cette dernière, il démissionne bruyamment de ses fonctions le 14 février 2007, puis quitte le parti de gauche une semaine plus tard. Les raisons de ce geste proviennent notamment de la remise en cause de son évaluation budgétaire tout comme d'attaques personnelles à son égard, émanant de membres de son clan. Il écarte dans la foulée l'hypothèse de se présenter de nouveau aux élections législatives qui ont lieu quelques mois plus tard et se retire du groupe socialiste de la Chambre des députés. Eric Besson se rallie enfin, à la surprise générale, au candidat Nicolas Sarkozy en plein cœur de la campagne présidentielle, après la qualification de ce dernier au second tour de l'élection. Son arrivée-surprise et son ascension au sein de l'Union pour un mouvement populaire (UMP) suscitent alors beaucoup de réserves auprès des militants et des membres du parti.

Cette nouvelle alliance vaudra au candidat à l'élection suprême de précieux conseils pour combattre sa rivale socialiste d'alors. Eric Besson y gagnera, quelques semaines plus tard, le poste de secrétaire d'État chargé de la Prospective et de l'évaluation des politiques publiques de mai 2007 à juin 2009. Le mouvement des Progressistes voit également le jour sous son impulsion en septembre 2007, courant dont la vocation est de traduire dans les faits l'ouverture à gauche du président en exercice. Eric Besson se voit confier, début 2009, le portefeuille du très controversé ministère de l'Immigration, de l'intégration, de l'identité nationale et du co-développement. Il est, avant cela, réélu maire de Donzère en 2008, cette fois-ci sous l'étiquette UMP, dont il rejoint par ailleurs la direction comme secrétaire général adjoint l'année suivante.

Parmi les modifications majeures souhaitées à l'époque par le successeur de Brice Hortefeux figure, entre autres, la révision des dispositions d'information et d'aide juridictionnelle réservées aux étrangers détenus dans les centres de rétention administrative. Pour ces derniers, ouverts au seul Comité inter mouvements auprès des évacués (CIMADE), association d'entraide régie par la loi de 1901, le ministre souhaite introduire le service d'autres associations. La tactique qu'utilise Eric Besson pour y parvenir, avant que ne soit cassée en référé l'attribution de l'appel d'offre aux associations retenues, vaut entre autres au ministre de voir son procédé qualifié de "méthode de voyou" par le président de la CIMADE au moment des faits.

La polémique que suscite ce ministère, notamment en raison de l'association des termes "identité nationale" et "immigration" accusés de banaliser le racisme, accélère probablement sa disparition. Cela permet à Eric Besson de retrouver, fin 2010, la sphère économique au sein de l'actuel ministère de l’Industrie, de l’énergie et de l’économie numérique. Cette dernière attribution répond ainsi à une demande des acteurs numériques, désireux d'une plus grande centralisation des sphères de décision liées à leur activité. D'autres voix dénoncent en revanche le manque d'expérience du ministre en ce domaine, ainsi qu'une volonté gouvernementale d'aboutir à un assouplissement des contraintes liées aux droits d'auteur. L'actuel ministre avait par exemple voté contre la loi du 1er août 2006 relative au droit d’auteur et aux droits voisins dans la société de l’information, alors qu'il était encore membre du PS.

Eric Besson semble aujourd'hui vouloir quitter le monde politique, du moins au niveau national, probablement au lendemain de l'élection présidentielle de 2012. Passionné de football, il pourrait faire de cette discipline sportive son prochain centre d'intérêt professionnel.

Souvent qualifié d'orgueilleux, Eric Besson, homme aux opinions parfois tranchées, semble toutefois faire preuve d'une personnalité assez complexe, à l'instar de son rapport aux camps politiques français de droite comme de gauche. Elevé dans une famille méditerranéenne ancrée à droite et désireuse de reconnaissance sociale, éduqué suivant des principes conservateurs, il affiche une préférence pour le mode de commandement des entreprises, à ses yeux structuré, hiérarchisé et clairement guidé. Considéré sur le long terme, Eric Besson semble être davantage mû par un égocentrisme assumé que par un attachement ancré à l'égard de son camp politique du moment.

Eric Besson affiche un goût prononcé pour le sport, notamment à l'égard du tennis, de la course automobile et, plus particulièrement, du football. Il semblerait intéressé par la direction d'un club français s'il confirmait son choix de s'éloigner de la scène politique nationale, information néanmoins démentie à ce jour. Eric Besson a également co-publié avec Marie-Christine Zanni, en 1987, un livre dédié à Arnaud de Rosnay, photographe, sportif et aventurier disparu tragiquement en 1984 alors qu'il traversait le détroit de Formose en planche à voile.

Se basant sur les termes du décret du 31 mai 2007, Nicolas Sarkozy charge Eric Besson, alors ministre de l'Immigration, de l'intégration, de l'identité nationale et du co-développement, de mener un débat sur l'identité nationale en novembre 2009. Fortement condamnée sur le principe, cette table ronde à l'échelle du territoire est accusée d'encourager la stigmatisation des étrangers et les dérapages verbaux, y compris de la part de dirigeants politiques de premier rang. Le débat se conclura finalement par la prise de quelques mesures gouvernementales symboliques.

A la fin de la même année, Eric Besson convole en secondes noces avec une femme de nationalité tunisienne. Ses détracteurs ne manquent pas de pointer la contradiction entre le fondement identitaire du débat mené et le choix affectif du ministre, relevant pourtant de sa stricte vie privée.

Eric Besson apprend rapidement à faire parler de lui. Dès 1982, année où il échoue au concours d'entrée de l'Ecole nationale d'administration (ENA), il se fait remarquer par son futur employeur, Renault Véhicules Industriels, après avoir acheté un tiers de page du quotidien Le Monde . Il y proclame notamment : " J'ai échoué à l'ENA" ou encore "Je ne crois pas que l'Etat soit le seul à satisfaire l'intérêt général". Dans un autre registre, il affirme publiquement en février 2010, à propos de rumeurs traitant d'une probable conversion à l'islam, religion de sa future épouse d'alors : "Je déplore d'avoir à démentir une conversion à une religion pour laquelle j'ai par ailleurs du respect, je suis très attaché au caractère laïc de notre république". Bien que réfutée par ses soins, l'hypothèse d'un renoncement à la religion catholique place Eric Besson dans une position embarrassante, quelques semaines seulement après la fin du débat sur l'identité nationale, à propos de laquelle l'Etat avait démontré peu d'inclination pour la diversité culturelle.

Eric Besson et Sylvie Brunel ont été mariés pendant 26 ans, de 1983 à 2009. De leur union naissent trois enfants : Alexandra, Guillaume et Marianne. Agrégée en économie et écrivain, son ancienne épouse, également docteur en économie et éleveur de chevaux, a notamment dirigé l'association Action contre la faim. Leur fille aînée, née en 1989, a pour sa part publié plusieurs ouvrages sous le pseudonyme d'Ariane Fornia. De près de trente ans sa cadette, Yasmine Tordjman est la seconde femme d'Eric Besson depuis le 12 septembre 2010.