Depuis 1974, l’usage veut que le premier ministre en poste depuis six mois soit décoré de la Grand Croix de l’Ordre du mérite. Et cette fois, c’est Manuel Valls qui s’en est vu remettre les insignes par le président de la République. Un président très en verve qui n’a pas manqué de faire quelques allusions ironiques sur  le personnage de référence de Manuel Valls, à savoir Georges Clémenceau que l’on surnommait le Tigre en raison de sa férocité.

François Hollande un petit sourire aux coins des lèvres, commence en s’adressant à sn premier ministre : « Vous aimez citer de grands républicains, vous vous inscrivez dans cette tradition (...) Une des figures qui vous sert de référence, c'est celle de Clemenceau. C'est un personnage controversé, y compris au sein de la gauche française. C'est sans doute pour cela que vous l'utilisez ». C’est au tour du premier ministre de sourire de cette allusion en accord avec l’ambiance actuelle qui règne sur la gauche française.

Le président poursuit : « Car vous aimez la controverse, à condition qu'elle soit un facteur de débat, de contradiction et en même temps de synthèse. Car il faut aussi qu'il y ait des hommes de synthèse dans la République. C'est très important ». Quelques rires s’échappent de l’assistance car pendant de nombreuses années, le président a été présenté comme l’artisan de la « synthèse » au sein du PS.

« On peut réussir sa vie sans être président de la République »

Le président poursuit alors sur cette lancée spirituelle en lâchant : « Clémenceau n'a pas été président de la République, mais on peut réussir sa vie sans être président de la République ». Une référence ironique aux titres de presse prêtant à Manuel Valls, candidat à la primaire PS en 2011, des ambitions pour 2017 et même en 2022. Mais cette verve visait peut être tout autant son ministre de la diplomatie Laurent Fabius, en référence à une phrase que Valérie Trierweiler met dans la bouche du président dans son livre « Merci pour ce moment » : « C'est terrible pour lui, il a raté sa vie (...) parce qu'il n'est jamais devenu président ».

Clémenceau comme Valls a été ministre de l'Intérieur puis deux fois président du Conseil  (1906-1909 et 1917-1920) et conduisit la France à la victoire lors de la Première Guerre mondiale mais il ne réussit jamais à devenir président de la République. Les parlementaires soupçonneux de ses grandes ambitions et de son caractère autoritaire et belliqueux lui préférèrent le pâle  Paul Deschanel en 1920. C’est lui qui fut retrouvé en pyjama en train d’errer sur les rails du chemin de fer en pleine campagne dans le Loiret. Un incident qui entérinera par avance les propos du général de Gaulle en 1965 en allusion aux présidents de la troisième et quatrième république « Un président pour inaugurer les chrysanthèmes ».

Hollande salue la « conscience » des députés frondeurs

Puis coupant court à l’ironie,  le président de la République a félicité son premier ministre pour avoir « fait en sorte que le programme [de 50 milliards d'euros d'économies] ne nuise pas à l'objectif de croissance et que le rythme de réduction des déficits publics n'entame pas le potentiel de notre économie ».  Et sur sa lancée, enchaine à l’adresse de la Commission européenne qui doit se prononcer bientôt sur le budget 2015 de la France : « Je ne doute pas qu'elle partage nos intentions : relever le niveau de la croissance, faire en sorte de respecter les règles pour la réduction de nos déficits ».  Enfin, M. Hollande n’a pas épargné non plus ses anciens ministres frondeurs redevenus députés  Benoit Hamon, Aurélie Filippetti et Delphine Batho qui se sont abstenus mardi lors du vote de la partie recettes du budget 2015 : « Je salue les députés qui ont eu cette conscience de leur rôle pour permettre que le pays puisse avoir des financements pour les priorités que j'avais fixées, l'éducation, la culture, la recherche, la justice, mais aussi l'emploi, d'abord l'emploi ».

Véronique Pierron

Pour en savoir plus :

La grand Croix de l’Ordre du mérite (BFMTV)

Georges Clémenceau (Larousse)

Paul Deschanel (Le Point)

Un président pour inaugurer les chrysanthèmes  (INA)

Le budget 2015 de la France  (Le Point)

Vote de la partie recettes du budget 2015 (BFMTV)