La circulaire sera sur le bureau des préfets « dans les jours qui viennent ». C’est la promesse de Manuel Valls qui entend bien assouplir les critères de naturalisation. En clair : revenir sur ceux imposés par son prédécesseur Claude Guéant. « Il est important d'affirmer une volonté forte d'intégration par la naturalisation. Il ne faut pas avoir peur de ces nouveaux Français qui sont une force pour la République », a ainsi expliqué le ministre de l’Intérieur, qui a lui-même été naturalisé Français à 20 ans après l’élection de François Mitterrand. Et de préciser : « Il ne s'agit pas d'ouvrir un débat sur l'identité nationale mais de revenir sur les critères pénalisants. »

Fini donc le questionnaire à choix multiples sur « l’histoire, la culture et la société française ». Mais comme l’a souligné Manuel Valls, « la connaissance de la langue française et l'adhésion aux valeurs » de la République resteront des critères de naturalisation. Supprimée également l’obligation de détenir un contrat à durée indéterminée. Ce qui permettra alors aux étudiants méritants (comme les doctorants) ou encore aux personnes travaillant de façon régulière même si c’est en CDD ou en intérim de demander la nationalité française. Les années de présence dans l’Hexagone, l’emploi et la stabilité familiale font aussi partie des critères pour être naturalisé.

« Une naturalisation au rabais », a aussitôt dénoncé Jean-François Copé. « J’en suis d’autant plus inquiet que les critères mis en place par Claude Guéant étaient une manière de rappeler qu'être Français, cela se mérite », a estimé vendredi le secrétaire général de l’UMP.

Caroline Moisson