C’est le deuxième président de la Vème République mis en examen. Après Jacques Chirac poursuivi par les affaires à la mairie de Paris, voici dans une demi-surprise, celle de Nicolas Sarkozy dans l’affaire Bettencourt pour abus de faiblesse, au terme de cinq ans de procédure alors même que l’ancien président amorçait son retour en politique.  Dans le bureau du juge Jean Michel Gentil à Bordeaux, la confrontation a semble-t-il été rude. L’ancien président a été confronté à quatre membres du personnel de la milliardaire –en plus du majordome à l’origine des enregistrements litigieux - qui ont tous assuré l’avoir vu à plusieurs reprises chez l’héritière de l’Oréal, Liliane Bettencourt. Or, M. Sarkozy a toujours clamé haut et fort ne s’être rendu au domicile des Bettencourt qu’une seule fois en février 2007. Mais les employés de maison ne se sont pas laissé faire aussi facilement, certains donnant les dates et même des détails vestimentaires, costume une fois et à d’autres moments pull à col roulé noir. Le juge Gentil a semble-t-il, comparé ces dates aux mouvements de fonds de la milliardaire et justement, elles correspondraient à d’importantes sorties d’argent de plusieurs centaines de milliers d’euros. Dans un communiqué, le parquet de Bordeaux a annoncé dans la foulée de la confrontation : « M. Nicolas Sarkozy, qui bénéficie de la présomption d'innocence, s'est vu notifier une mise en examen du chef d'abus de faiblesse commis en février 2007 et courant 2007 au préjudice de Mme Liliane Betancourt Schuller ».

Coup de théâtre

Si ce matin, l’UMP a la gueule de bois, ce coup de théâtre n’est toutefois pas aussi étonnant si l’on s’attache à la personnalité du juge Gentil dont la réputation d’inflexibilité n’est plus à faire. Il passe sous la lumière des médias dans les années 1990, en s'attaquant aux réseaux de proxénétisme parisiens. Il fait montre de la même détermination en 2001 quand un an après son arrivée à Ajaccio, il met en examen Me Antoine Sollacaro, l'avocat d'Yvan Colonna récemment assassiné, pour « violation du secret de l'instruction ». Un goût pour la dramaturgie judiciaire aussi ? Toujours est-il que plusieurs parties convenaient ces derniers jours que l’instruction touchait à sa fin. L’une d’elles avançait même la date du 29 mars afin que le juge qui a postulé à d’autres fonctions dans d’autres tribunaux, puisse transmettre son travail au parquet de Bordeaux. Ce à quoi l’ancien ministre Laurent Wauquiez a rétorqué à l’AFP : « Je ne crois pas au hasard de calendrier ». Selon lui, cette mise en examen a été « annoncée dans des conditions juridiques plus que contestables sans que rien n'ait pu la laisser présager ». Une défense qui a bien entendu été lancée par l’avocat de M. Sarkozy, Me Thierry Herzog qui a estimé que cette décision était « incohérente sur le plan juridique et injuste ».

La droite sonnée

Les réactions quelque peu décalées dans le temps à droite - et qui tardent encore pour les ténors - ont été à la mesure de la surprise créée par cette mise en examen car ce  nouveau rendez-vous de M. Sarkozy avec le juge Jean-Michel Gentil était resté secret. Et aujourd’hui, c’est le mot « acharnement » qui est désormais le plus utilisé coté UMP. Mot que l'on retrouve dans la bouche de Geoffroy Didier, co-président du collectif de l'UMP « la droite forte » qui s'est dit « choqué » ou dans celle de Valérie Debord, déléguée générale adjointe de l'UMP. De son coté, Benoist Apparu a lâché : « Je suis surpris ! » et Thierry Mariani, député UMP des Français de l'étranger, s'est demandé « s'il n'y a pas un certain acharnement de certains juges sur certaines personnalités ». Mais la vraie question se sacralise dans l’image de l’UMP déjà bien ébranlée par le combat fratricide entre Jean François Copé et François Fillon dont la formation politique se relevait encore grogie. Va-t-elle désormais vers l’explosion ou au contraire par le resserrement de ses rangs avec la mise en examen de son champion ?

Véronique Pierron