À combien va s’élever la facture ? Depuis le 11 janvier, la France est engagée aux côtés de l’armée malienne pour lutter contre les groupes armés islamistes. Et pour 12 jours de conflit, le ministre de la Défense a évalué à 30 millions d’euros le coût de l’opération française Serval. Soit 2,5 millions d’euros par jour. Une estimation toutefois « un peu grossière », « car c’est un peu trop difficile à dire maintenant », a reconnu Jean-Yves Le Drian, invité mercredi de l'émission « Politiques » de France24-L'Express-RFI. « On peut considérer que l'opération la plus coûteuse pour nous jusqu'à présent a été l'opération logistique, le transport… ».

Et de préciser immédiatement que la France n’est « pas en situation de difficultés de trésorerie ». Et histoire de devancer toute question sur un éventuel gâchis de l’argent public, Jean-Yves Le Drian a rappelé que « lors de l'examen du budget de la défense, annuellement il y a une somme qui est affectée à ce qu'on appelle les opex, les opérations extérieures, d'un montant de 630 millions qui sont à disposition du ministre de la Défense, du ministre des Finances, lorsque des opérations sont menées ».

Et si ce budget n’était pas suffisant ? « S’il faut dépenser davantage, cela sera pris sur la réserve de précaution », - qui sert à faire face aux dépenses qu’on ne peut pas prévoir lorsque la loi de finances est votée -, avait déclaré à la mi-janvier aux Echos Jérôme Cahuzac, ministre délégué au Budget.

Caroline Moisson