Patrice Paoli est actuellement ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire à Beyrouth, au Liban. Selon l’Hebdo magazine, c’est en 1956, l’année de la nationalisation du canal de Suez, alors qu’il était supposé naître à Damas (Irak) où son père était ambassadeur, que Patrice Paoli voit le jour à Paris. Jusqu’à l’âge de sept ans, il vit aux Etats-Unis et va à l’école américaine. « Il y avait l’attrait pour les voyages, la découverte de nouvelles choses mais en même temps on en subissait les contraintes. A chaque fois on était malheureux de partir. Les gens ne réalisent pas que c’est une vie difficile surtout pour les enfants », confie t-il au magazine. Il part ensuite vivre avec sa famille au Maroc, pays où il apprend le français, puis en Libye où il apprend l’arabe, langue qu’il maîtrise parfaitement.

Pour ses études, il intègre l’Institut d’études politiques de Paris (IEP) et l'Institut national des langues et civilisations orientales aussi appelé Inalco. C’est alors qu’il étudie l’arabe littéral, le russe et le persan.

Il suit alors les traces de son père et entre au ministère des Affaires étrangères en 1979. Patrice part tout de suite à l’étranger et devient, dans un premier temps, attaché culturel et de coopération à Sanaa, au Yémen. Il occupe ensuite différents postes au ministère avant de devenir premier secrétaire à Amman, en Jordanie, de 1983 à 1987.

Deuxième conseiller à la mission permanente française auprès de l’Organisation des Nations Unies à New York de 1987 à 1989, il rejoint le cabinet du ministre d’Etat, ministre des Affaires étrangères, en qualité de conseiller technique jusqu’en 1993. Il est ensuite Consul général à Boston de 1993 à 1995.

En 1995, Patrice Paoli quitte le continent américain et devient premier conseiller au Caire, en Egypte. Il y reste quatre ans avant d’être nommé pour la première fois, ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire. Il part donc pour Koweït, capitale du pays du même nom, en 1999.

En 2002 il revient à Paris et devient Directeur adjoint de la direction des Amériques et des Caraïbes du quai d’Orsay.

Son retour en France est bref puisqu’en 2005, il est nommé une seconde fois au poste d’ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire, cette fois-ci à Abou Dabi, aux Emirats-Arabes-Unis avant de revenir au quai d’Orsay trois ans plus tard.

De 2008 à 2012, il est Directeur d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient.

Depuis 2012, Patrice Paoli est ambassadeur de France à Beyrouth. Nommé par décret daté du 8 avril 2012, il prend officiellement ses fonctions le 8 mai de la même année et emménage à la résidence des Pins, point d’ancrage français au Liban. Il succède ainsi à Denis Pietton, qui lui le remplace à son poste de directeur d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient au Quai d’Orsay. « Je me sens dans mon univers ici », confie t-il à propos du pays.

Concernant les relations diplomatiques, le message de Paoli est clair : «La France est toujours aux côtés du Liban, elle ne l'a jamais quitté et elle est restée présente en tout temps, dans toutes les régions et à différents niveaux, et pas seulement sur le plan politique » annonce Patrice Paoli, à l'occasion du 14 juillet 2014, à quelques journaux libanais, pour préciser la position de Paris sur les questions de l'heure au Liban. « Mais nous ne pouvons pas remplacer les Libanais et nous ne sommes pas ici pour prendre des décisions à leur place […] Nous avons accueilli avec satisfaction la formation du gouvernement le 15 février et c'est le point de départ de notre position. Pourquoi? Parce que nous voulons des institutions libanaises qui fonctionnent et la paix du Liban ne veut pas dire qu'un camp doive l'emporter sur l'autre, mais que les Libanais fassent ensemble face aux défis économiques, politiques et de sécurité, à la question des réfugiés et à d'autres sujets. »

Marié, il est père de quatre enfants. Il parle l’anglais, l’arabe, l’allemand et l’espagnol. Passionné de musique et surtout de blues et de jazz, il joue de la guitare et fait partie d’un groupe musical. Il est également sportif. Selon l’Hebdo magazine, il a couru le marathon de Beyrouth avec les ambassadeurs et fait souvent de la course à pied. Il joue également au tennis et fait de la natation.

Gaëlle Michineau

Pour en savoir plus :

Biographie de Patrice Paoli (Ambassade de France au Liban)

Décret portant nomination de Patrice Paoli au poste d’ambassadeur de France au Liban (Legifrance)

Patrice Paoli au Nahar : « La France est toujours aux côtés du Liban et en solidarité avec lui » (An-Nahar)

Patrice Paoli, citoyen du monde (Hebdo magazine)