Issu d’une famille modeste qui a fui la Pologne,  Patrick Kanner nait le 29 avril 1957 à Lille. Fils de garagiste, Patrick Kanner devient militant politique dès le lycée indique Le Courrier des maires et des élus locaux. En 1974, il récupère des affiches électorales pour Mitterrand et les colle dans son lycée. Adhérant au PS il se dirige vite vers le Centre d'études, de recherches et d'éducation socialiste (Ceres) de Jean-Pierre Chevènement. « A côté, le NPA et le Front de gauche sont des gentils !, s’amuse t-il. Mes parents ont toujours respecté mes choix. Ils voulaient que leurs enfants aillent le plus loin possible. »

Les études de droit public apparaissent comme la suite logique de l’engagement politique. Il obtient donc une Maîtrise de droit public à l’université Lille II. Pendant 10 ans, le militantisme occupe tout le temps libre de ce lecteur de Platon. Adieu le chant, adieu le sport. Car oui, Patrick Kanner chante, l’aboutissement de trois ans de travail au conservatoire régional de Lille. « J’ai un répertoire lourd, Carmen, Werther, Aïda… »

À 21 ans, il devient directeur adjoint du bureau d’aide sociale de Faches-Thumesnil, près de Lille. « J’ai été vite repéré et pressenti pour le CCAS [Centre communal d’action social, ndlr] de Roubaix. La mort de son directeur a fait de moi, de fait, à 22 ans, le numéro un de l’un des plus gros CCAS de France. »

Maître de conférences en droit public à Lille III depuis 1982, il intervient aujourd’hui également auprès de l'Institut de formation des élus républicains (IFER), de l'École des métiers de la communication (Efap) ainsi qu'auprès de l’Institut national des études territoriales (Inet).

En 1983, Patrick Kanner se voit élu au conseil municipal de Lille mais le siège lui est raflé par Alain Cacheux, l'autre mentor de l'aile gauche du PS. Il devient alors un fidèle Mauroyiste (Pierre Mauroy vient d’être réélu maire de Lille).

Selon France TV Sport, en 1989, il devient le plus jeune adjoint de Pierre Mauroy. Il est alors chargé des affaires sociales à la mairie qu’il ne quittera qu’en 2014. Devenu très social- démocrate, il est réélu en mairie en 1995 et décroche un poste de conseiller général en 1997. Dans ses mémoires, Pierre Mauroy le voit alors comme « un jeune prometteur toujours impatient d'exercer des responsabilités supérieures ».

Il se consacre corps et âme à son travail pour atteindre son objectif de première place au sein du Conseil général du Nord. « Les gens ne me regardent plus de la même manière, le travail est plus lourd, je n’ai pas beaucoup de vie personnelle. » Il aime citer les « trois métaux indispensables au politique : un conjoint en or, une santé de fer et un moral d’acier ». Il est vice-président du Conseil général du Nord de 1998 à 2011 et adjoint chargé de l'Education auprès de la maire de Lille, Martine Aubry, jusqu'aux dernières élections municipales de 2014 (Elle est maire depuis 2001).

De 1993 à 2000, il est directeur général adjoint de Lille Métropole Communauté Urbaine.

En 1996, Patrick Kanner devient président national de l'Union nationale des centres communaux et intercommunaux d'action sociale (Unccas). Poste qu’il occupe jusqu’en 2013. Il est également membre du Conseil national des politiques de lutte contre la pauvreté et l'exclusion sociale (CNLE).

Le 28 janvier 2008, il devient président d’Elisan (European local inclusion & social action network), le premier réseau européen d'élus territoriaux chargés des politiques sociales. Placée sous le haut patronage du Comité des régions de l’Union européenne, Elisan est une Organisation internationale non gouvernementale (OING) dotée du statut participatif auprès du Conseil de l’Europe.

Depuis le 31 mars 2011, il est président du conseil général du Nord et est à la tête de 11 000 collaborateurs, avec 3,5 milliards d’euros de budget. « Ça vaut un ministère, estime-t-il, fièrement. Dans le Nord, il y a 11 sénateurs, 21 députés, mais un seul président du conseil général. »

Fidèle au PS depuis son adolescence, il a déclaré en 2011 dans une interview à Nord Eclair : «  J'ai fait toutes les campagnes PS. C'est ma seconde famille après mon épouse et mes filles ». Il est connu comme militant actif contre la réforme territoriale qu'il estime avoir été « imposée à coups d'oukazes ».

Patrick Kanner est nommé ministre de la Ville, de la Jeunesse et des Sports le 26 août 2014 et intègre le gouvernement Valls II. « Je suis vraiment très heureux et très optimiste. Je ne suis pas d'un tempérament à me plaindre, à me lamenter. Je vais y aller à fond, sur une belle délégation, qui correspond assez bien aux compétences qui sont celles d'un président de conseil général : politique de la ville, le sport, la jeunesse. Ce sont des politiques qui touchent à la pâte humaine et moi, c'est ce qui me passionne », a déclaré le nouveau ministre lors d’un point presse à Lille le soir même de sa nomination. Le Lillois n'a pas manqué de remarquer qu'il était désormais le représentant du Nord au sein du gouvernement, souligne le site leNord.fr : « J'espère être un digne représentant du Nord-Pas-de-Calais. Je mesure la responsabilité qui est la mienne ». « Par loyauté », Martine Aubry, actuelle maire de Lille, est « la première personne » que Patrick Kanner dit avoir appelé après sa nomination. Pour la politique de la ville, il est épaulé d’une secrétaire d’Etat : Myriam El Khomri.

Il est promu chevalier de l'ordre national du Mérite en 1998, sur le contingent du Premier Ministre par Décret du 14 mai 1998 portant promotion et nomination puis chevalier de la Légion d’honneur en 2013, sur le contingent du Premier Ministre par Décret du 12 juillet 2013 portant promotion et nomination. Patrick Kanner est marié et père de deux enfants.

Gaëlle Michineau

Pour en savoir plus :

Patrick Kanner : un opposant à la réforme territoriale devient ministre de la Ville (Le Courrier des maires et des élus locaux)

Biographie de Patrick Kanner (Portail du gouvernement)

Patrick Kanner nommée ministre (leNord.fr)

Patrick Kanner nommé ministre de la Ville, de la jeunesse et des sports (France TV Sport)