Sa création avait été voulue par Jacques Chirac. A la fin de son second mandat, l’ancien président avait souhaité une instance chargée de veiller au respect de la laïcité dans les services publics. Un souhait que n’avait pas poursuivi son successeur, Nicolas Sarkozy. François Hollande vient de redonner un second souffle à l’Observatoire de la laïcité, en le dotant d’un président, Jean-Louis Bianco, et de quinze membres, comme l’annonce une publication au Journal officiel le 6 avril.

Quatre parlementaires figurent parmi les membres nommés de l’Observatoire : Jean Glavany (député PS), Marie-Jo Zimmermann (députée UMP), Françoise Laborde (sénatrice PRG) et François-Noël Buffet (sénateur UMP). Les autres membres ont été désignés « en raison de leur compétence et de leur expérience », comme le stipule un arrêté publié le 5 avril.

Le nouveau président de l’Observatoire (PS), ancien secrétaire général de l’Elysée sous François Mitterrand, a été deux fois ministres : des Affaires sociales et de l’Intégration, puis de l’Equipement, du Logement et des Transports. Jean-Louis Bianco a été maire de Digne-les-Bains (Alpes-de-Haute-Provence), conseiller régional de Provence-Alpes-Côte d’Azur, député, et enfin président du Conseil général des Alpes-de-Haute-Provence jusqu’en 2012.

L’Observatoire de la laïcité renaît dans un cadre de débats houleux sur la nécessité d’une loi sur la laïcité, notamment sur l’interdiction des signes religieux ostensibles dans les établissements accueillant des petits enfants. Des débats relancés par le licenciement d’une employée de crèche voilée, qui avait été invalidé en mars dernier pas la Cour de cassation.

Violaine Badie